Os Efeitos da Poluição do Ar na Saúde e Desenvolvimento das Crianças

Várias evidências apontam que a saúde das crianças é afetada negativamente pela poluição do ar. Pesquisas sobre os efeitos deste distúrbio ambiental foram feitos na Europa e conduzidos pela OMS sobre os seguintes pontos:

- Vulnerabilidade infantil à poluição do ar;
- Efeitos da poluição do ar na gravidez;
- Mortalidade infantil;
- Desenvolvimento de disfunções pulmonares, asmas e alergias;
- Desenvolvimento neuro-comportamental.
- Desenvolvimento de câncer na infância.

A vulnerabilidade e suscetibilidade infantil à poluição do ar estão relacionadas às diferenças entre adultos e crianças, ou seja, pulmões em processo de desenvolvimento e crescimento, sistema metabólico incompleto e taxas altas de infecção por patógenos respiratórios.

A exposição do pulmão em desenvolvimento à poluição do ar reduz as capacidades funcionais que as crianças necessitam quando alcançam a maturidade. Isto poderia aumentar a suscetibilidade, no período adulto, aos efeitos do envelhecimento e a infecções a outros poluentes, como o tabaco. Além disso, algumas atividades específicas podem levar as crianças a estarem expostas a um grau maior de poluição, e conseqüentemente obterem uma dosagem maior de poluentes em seus pulmões. Aquelas que recebem uma maior quantidade de poluentes internos (indoor air pollution), como o cigarro, são as que correm os maiores riscos de serem afetadas pelos poluentes externos (outdoor air pollution).
Variações nos genes responsáveis pela proteção ou reparo dos tecidos do corpo humano, podem explicar algumas das variações na suscetibilidade individual e os efeitos diversos dos poluentes na saúde. Indivíduos com doenças crônicas no pulmão, particularmente asma, correm potencialmente um risco maior.
Há evidências que relacionam os poluentes a gravidezes más sucedidas e a mortes de bebês prematuros, porém a existência destas não permite uma identificação precisa dos específicos poluentes e do tempo de exposição dos mesmos.No entanto, as evidências são suficientes para expor a poluição do ar como causa aos efeitos adversos no desenvolvimento dos pulmões. Estudos indicam que a exposição, tanto no período intra-uterino ou de pós-nascimento podem prejudicar o crescimento do pulmão e na idade adulta causar dificuldades no cumprimento das funções deste. O aumento das crises de asma, tosse e bronquite está intimamente ligado a poluição, podendo-se observar que indivíduos que vivem próximos a locais de trânsito intenso, manifestam com freqüências os sintomas da asma.
Alguns metais pesados ou poluentes orgânicos prejudicam o desenvolvimento do sistema nervoso e interferem no comportamento das crianças. A emissão e transporte desses poluentes são um importante ponto da pesquisa para determinar de que maneira elas são afetadas.Os estudos sobre como a poluição aumenta o número de cânceres em crianças e adultos não foram concluídos durante a pesquisa, portanto faltam dados para chegar a conclusões mais precisas.
Existem poucos pesquisadores avaliando os efeitos da redução da poluição do ar na saúde das crianças, mas os estudos iniciais têm demonstrado que a diminuição da exposição aos poluentes reduz o aparecimento de doenças respiratórias, como bronquite e infecções. Esses estudos comprovam que quanto menor o contato com poluentes, melhor será a saúde infantil e, posteriormente, a adulta.